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伊平屋島（いへやじま）・伊是名島（いぜなじま）、あるいは伊平屋・伊是名諸島は、伊平屋島、野甫島、具志川島、伊是名島、屋那覇島の主要な5つの島からなり、沖縄島の本部半島の北に位置する島々です。伊平屋島は沖縄島の本部半島から北に約41 kmの位置にあり、南北に伸びる細長い島です。面積は約20.6 km²、海岸線長は34.2 kmです。鹿児島県の与論島が東方約37 kmに位置しています。比較的高い山並みと切り立った海岸線を有し、サンゴ礁が発達しています。伊是名島は伊平屋島の南に位置する比較的平坦な島で、面積は約14.1 km²、海岸線の長さは約16.7 kmの小さな島です。
サンゴ礁に生息するサンゴの種類は、攪乱によるダメージ（台風や高水温によるサンゴ礁の破壊）と、その後の再生を繰り返すことで変化しています。近年の地球温暖化がサンゴ礁に与える影響は大きく、夏季の高水温を原因とする世界的なサンゴの大規模な白化現象が、1998年をはじめとして2026年までに少なくとも4回発生したことが知られています。近年、世界中のサンゴ礁は基本的に劣化（サンゴ礁に生息するサンゴの減少）していますが、例外的にサンゴ礁が良好に回復している地域もあります。2024年冬の時点では、沖縄県北部から伊是名・伊平屋地域にかけては、サンゴ礁が非常によく回復している地域でした。私たちは、回復した健全なサンゴ礁にどのようなサンゴが生息しているのかを調べるため、2024年1月13日に主として伊平屋島で、翌14日に伊是名島で、環境DNAによる調査と目視による調査を行いました。調査地点は、本文や図に示すとおり、計20地点です。
| 地点番号 | 地点名 | 緯度経度 | 優占属 | 優占度 |
|---|---|---|---|---|
| 1 |
野甫島北
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27.00252, 127.91913 | Acropora (ミドリイシ属) | 78.74 % |
| 2 |
ヒージャーガマ北
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27.04788, 127.95055 | Acropora (ミドリイシ属) | 88.06 % |
| 3 |
ヤーヘ岩西
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27.09077, 127.99358 | Acropora (ミドリイシ属) | 98.01 % |
| 4 |
久葉山南
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27.08669, 128.02075 | Acropora (ミドリイシ属) | 50.45 % |
| 5 |
伊平屋島東ウフグチ北
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27.06433, 128.00538 | Acropora (ミドリイシ属) | 57.5 % |
| 6 |
前岳南
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27.03397, 127.98848 | Acropora (ミドリイシ属) | 77.79 % |
| 7 |
メーシ南
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27.0005, 127.95043 | Acropora (ミドリイシ属) | 75.57 % |
| 8 |
具志川島北
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26.98398, 127.95445 | Acropora (ミドリイシ属) | 85.81 % |
| 9 |
野甫大橋南
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26.98835, 127.92905 | Acropora (ミドリイシ属) | 84.91 % |
| 10 |
ユウギ崎西
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26.97686, 127.93883 | Acropora (ミドリイシ属) | 67.78 % |
| 11 |
ウチハナ橋北
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26.95701, 127.92842 | Acropora (ミドリイシ属) | 46.24 % |
| 12 |
内花港北
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26.95758, 127.94411 | Acropora (ミドリイシ属) | 58.17 % |
| 13 |
東崎南東
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26.97173, 127.96145 | Acropora (ミドリイシ属) | 52.43 % |
| 14 |
具志川島北ハナヤサイサンゴ
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26.98556, 127.95445 | Acropora (ミドリイシ属) | 71.67 % |
| 15 |
メンナー山東
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26.93969, 127.96437 | Acropora (ミドリイシ属) | 82.76 % |
| 16 |
アギギタラ南
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26.91049, 127.94383 | Acropora (ミドリイシ属) | 77.33 % |
| 17 |
伊是名島南第一号立標
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26.90775, 127.93911 | Acropora (ミドリイシ属) | 79.33 % |
| 18 |
屋那覇崎南東
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26.88801, 127.93808 | Acropora (ミドリイシ属) | 70.5 % |
| 19 |
ヒンプンクサシ南
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26.89985, 127.91536 | Acropora (ミドリイシ属) | 83.51 % |
| 20 |
伊是名島西
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26.92022, 127.91606 | Acropora (ミドリイシ属) | 56.78 % |
環境DNAの解析データに基づけば、北の伊平屋島と南の伊是名島では、類似したサンゴ属で構成されるサンゴ礁形成パターンが認められました。まず、2つの島のいずれの調査地点においても、Acropora 属（ミドリイシ）が優占していました。特に、伊平屋島と野甫島の南西斜面（IHY）1–3地点および南端の8、9地点における Acropora 属の優占度は極めて高いものでした。この傾向は、伊是名島（IZN）5–7、9地点においても認められました。次に優占する属は Montipora 属（コモンサンゴ）であり、伊平屋島北東部（IHY）4、5地点などでその傾向が見て取れました。また、伊平屋島と伊是名島の両島では、非常によく似たサンゴ属構成をもつサンゴ礁が連続していることが示されました。
この2島のサンゴ礁の成り立ちについては、2つの考え方があります。一つは、隣接する沖縄島北部との関係であり、この場合には Acropora 属（ミドリイシ）が優占すると考えられます。一方、粟国島や渡名喜島のような沖縄島周辺北方の孤立性の高い島嶼では、Acropora 属（ミドリイシ）は必ずしも優占的ではなく、Montipora 属（コモンサンゴ）、Goniastrea 属（コカメノコキクメイシ）、Cyphastrea 属（トゲキクメイシ）、Porites 属（ハマサンゴ）などが、比較的バランスよく優占すると考えられます。結果は明らかに前者を支持しており、この2島のサンゴ礁の成り立ちは沖縄島との関係が深いと推論されます。Acropora 属（ミドリイシ）は白化被害を受けやすいものの、分散能力が高く、成長も早いサンゴとして知られています。伊平屋島・伊是名地域や沖縄島北部地域におけるサンゴ礁の回復（サンゴ被度の増加）が Acropora 属サンゴの増加に支えられていたと解釈すると、この解釈は環境DNA解析および目視調査の結果ともよく一致しています。
